Parmi les nombreux prototypes qui précédèrent l’entrée en service du célèbre chasseur soviétique MiG-23, le MiG-23PD (23-01) occupe une place particulière. Le bureau d’études Mikoyan développa ce projet expérimental afin de concevoir un intercepteur capable d’atteindre Mach 2 à 2,3.
Les ingénieurs voulaient également permettre à l’appareil de décoller et d’atterrir sur des pistes très courtes ou des bases avancées austères.
Au début des années 1960, l’aviation soviétique rechercha activement un successeur plus performant au MiG-21 pour renforcer ses capacités d’interception. Les planificateurs militaires voulaient un avion capable d’opérer près du front tout en conservant des performances supersoniques élevées.
Les ingénieurs étudièrent alors deux solutions techniques différentes pour répondre à cette exigence opérationnelle. Ils développèrent simultanément le MiG-23PD à moteurs de sustentation et le MiG-23-11 à voilure à géométrie variable. Ce second concept donnera finalement naissance au MiG-23 de série.
MiG-23PD (23-01) Un projet lancé au milieu des années 1960
Les ingénieurs lancèrent l’avant-projet du MiG-23PD (23-01) en 1964 afin d’explorer la possibilité d’un chasseur supersonique à décollage court. L’équipe commença ensuite la construction du prototype dès 1965 dans les installations du bureau d’études Mikoyan.
L’ingénieur en chef V. Mikoyan dirigea ce programme ambitieux. Fils d’Anastas Mikoyan et neveu du concepteur Artiom I. Mikoyan, il poursuivait la tradition familiale dans l’aviation soviétique.
Les ingénieurs choisirent une configuration aérodynamique proche de celle du MiG-21, qu’ils considéraient comme une base fiable et éprouvée. Ils équipèrent l’appareil d’une aile delta de 57 degrés, agrandie d’environ 73,6 % par rapport à celle du MiG-21.
Ils ajoutèrent également un empennage horizontal monobloc afin d’améliorer la stabilité et le contrôle à haute vitesse. Les ingénieurs installèrent des entrées d’air latérales semi-circulaires munies de cônes mobiles, rappelant celles utilisées sur le Mirage III.
Ils décalèrent légèrement les conduits d’admission du fuselage afin de créer un piège à couche limite plus efficace. Chaque entrée d’air comportait aussi une prise auxiliaire située près du bord d’attaque de l’aile.
Le principe des moteurs de sustentation
Le MiG-23PD se distinguait surtout par l’utilisation de moteurs de sustentation destinés à réduire la distance de décollage et d’atterrissage. Les ingénieurs installèrent deux turboréacteurs Kolesov RD-36-35 dans la partie centrale du fuselage.
Chaque moteur développait environ 2 350 kgp de poussée. Les ingénieurs les placèrent verticalement, avec une légère inclinaison, à proximité du centre de gravité de l’appareil.
Ces moteurs auxiliaires fonctionnaient uniquement pendant les phases critiques de décollage et d’atterrissage. Une prise d’air dorsale équipée d’une trappe articulée vers l’arrière assurait leur alimentation en air.
Sous le fuselage, les ingénieurs installèrent des grilles orientables sur les tuyères afin de contrôler la direction du vecteur de poussée. Ce dispositif permettait d’orienter la poussée au décollage et d’agir comme inverseur lors de l’atterrissage.
Les ingénieurs avaient déjà testé ce principe sur un banc d’essai dérivé du MiG-21 appelé MiG-21PD. Ils allongèrent alors son fuselage de 90 centimètres derrière le cockpit afin d’y intégrer les moteurs RD-36-35.
Ce prototype effectua son premier vol le 16 juin 1966 et valida plusieurs aspects techniques du concept.
Propulsion et performances
Les ingénieurs équipèrent le MiG-23PD d’un turboréacteur Khatchatourov R-27-300, spécialement développé pour le programme MiG-23. Ce moteur délivrait une poussée de 5 200 kgp, portée à 7 800 kgp avec postcombustion.
Ils intégrèrent également le système SPS, qui soufflait de l’air prélevé au compresseur sur les volets afin d’augmenter la portance. Ce dispositif améliorait sensiblement les performances à basse vitesse et facilitait les phases de décollage et d’atterrissage.
La combinaison du système SPS et des moteurs de sustentation réduisait la distance de décollage à environ 180 à 200 mètres. Les ingénieurs installèrent également un parachute de freinage à coupole cruciforme à la base de la dérive.
Ce dispositif permettait de réduire efficacement la distance d’atterrissage sur des pistes courtes ou sommaires.
Armement prévu
Les concepteurs prévoyaient un armement relativement classique pour un intercepteur soviétique de cette génération. Ils installèrent un canon bitube GSh-23 de 23 mm sous le fuselage de l’appareil.
L’avion pouvait également emporter deux missiles air-air K-23 sous les ailes pour ses missions d’interception. L’un utilisait un guidage radar (K-23R) tandis que l’autre employait un guidage infrarouge (K-23T).
Cette configuration permettait au MiG-23PD d’engager efficacement des cibles aériennes tout en opérant depuis des bases avancées.
Premier vol et essais en vol
Le pilote d’essai P.M. Ostapenko réalisa le premier vol du prototype le 3 avril 1967. Les équipes d’essais lancèrent ensuite une série de vols expérimentaux sous la direction de l’ingénieur V.M. Timofeyev.
Ces essais permirent de préparer la présentation publique de l’appareil lors de la célèbre fête aérienne de Domodedovo. L’événement se déroula le 9 juillet 1967 pour célébrer le cinquantième anniversaire de la Révolution d’Octobre.
Le pilote d’essai A.V. Fedotov participa également à plusieurs vols sur ce prototype pendant la phase d’évaluation.
Un prototype rapidement abandonné
Malgré des résultats encourageants lors des essais de décollage et d’atterrissage court, la carrière du MiG-23PD resta très courte. Les équipes limitèrent les essais et n’explorèrent jamais complètement le domaine de vol de l’appareil.
À l’automne 1967, les autorités soviétiques décidèrent finalement de privilégier le concept concurrent du MiG-23-11 à voilure à géométrie variable. Ce choix conduira directement au développement du MiG-23 de série.
Aujourd’hui, le MiG-23PD reste un prototype rare et fascinant de l’aviation soviétique, particulièrement apprécié des historiens de l’aviation et des passionnés de maquettes d’avions militaires.
FAQ sur le MiG-23PD et le prototype MiG-23
Qu’est-ce que le MiG-23PD ?
Le MiG-23PD, également désigné 23-01, est un prototype de chasseur soviétique développé par le bureau d’études Mikoyan dans les années 1960. Les ingénieurs conçurent cet appareil pour expérimenter un système de moteurs de sustentation permettant un décollage et un atterrissage très courts.
Pourquoi le MiG-23PD a-t-il été développé ?
L’Union soviétique recherchait un successeur plus performant au MiG-21 capable d’opérer depuis des bases avancées proches du front. Les ingénieurs étudièrent alors plusieurs solutions techniques afin de combiner vitesse supersonique et distance de décollage réduite.
Quelle est la différence entre le MiG-23PD et le MiG-23 de série ?
Le MiG-23PD utilisait deux moteurs de sustentation supplémentaires pour réduire la distance de décollage. Le MiG-23 de série adopta finalement une voilure à géométrie variable, solution jugée plus efficace pour améliorer les performances opérationnelles.
Quand le prototype MiG-23PD a-t-il effectué son premier vol ?
Le prototype réalisa son premier vol le 3 avril 1967, piloté par le pilote d’essai soviétique P.M. Ostapenko. Les essais en vol restèrent cependant limités et le programme fut abandonné quelques mois plus tard.
Existe-t-il des maquettes du MiG-23PD ?
Oui, certains fabricants proposent des maquettes du MiG-23PD, très appréciées par les passionnés d’aviation soviétique et les collectionneurs de prototypes expérimentaux. Ces maquettes permettent de reproduire un avion rare et méconnu issu du programme MiG-23.
Conclusion
Pour les passionnés d’aviation soviétique et les amateurs de maquettes d’avions militaires, le MiG-23PD représente un sujet original issu des premières études du programme MiG-23. Si ce prototype vous intéresse, vous pouvez également découvrir la maquette du
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