Grumman AF-3S Guardian : un pionnier de la lutte anti-sous-marine embarquée qui occupe une place unique dans l’histoire de l’aviation navale. Conçu par Grumman pour l’US Navy, cet appareil devient le premier avion embarqué spécialement dédié à la lutte anti-sous-marine à entrer en service sur porte-avions.
Entre 1950 et 1955, la marine américaine exploite près de 400 exemplaires de cet avion imposant. Sa conception repose sur un principe inédit pour l’époque : deux appareils spécialisés travaillent ensemble, l’un pour détecter les sous-marins et l’autre pour les attaquer.
Introduite en 1952, la version AF-3S représente l’aboutissement de cette famille d’avions. Aujourd’hui encore, elle attire l’attention des passionnés d’aviation navale et des amateurs de maquettes d’avions militaires.
L’US Navy cherche un successeur à l’Avenger
En 1942, l’US Navy lance un programme destiné à remplacer le célèbre Grumman TBF Avenger, l’un des principaux bombardiers-torpilleurs embarqués de la Seconde Guerre mondiale.
Les ingénieurs de Grumman proposent d’abord un projet baptisé XTB2F en 1944. Cependant, l’appareil se révèle trop volumineux pour les opérations depuis un porte-avions. L’US Navy abandonne donc le programme alors qu’il n’existe encore qu’au stade de la maquette.
Grumman présente alors un nouveau projet, le G-70, que la marine désigne XTB3F. En février 1945, l’US Navy commande trois prototypes afin de poursuivre le développement de cet appareil.
Une conception ambitieuse à propulsion mixte
Les ingénieurs conçoivent le XTB3F comme un avion expérimental aux performances élevées. Ils installent un moteur radial Pratt & Whitney R-2800 Double Wasp dans le nez et envisagent d’ajouter un turboréacteur à l’arrière pour améliorer la vitesse.
Deux prototypes doivent recevoir le réacteur expérimental Westinghouse J30, tandis qu’un troisième prototype utilise un modèle Westinghouse plus puissant.
Initialement, l’US Navy prévoit d’utiliser l’appareil comme bombardier-torpilleur embarqué. L’avion dispose d’un cockpit biplace côte à côte, de deux canons de 20 mm et peut emporter environ 4000 livres d’armement, dont torpilles, bombes ou roquettes.
Le premier prototype réalise son vol inaugural le 19 décembre 1945, avec le pilote d’essai Pat Gallo aux commandes. Toutefois, les essais montrent rapidement que l’installation du réacteur complique fortement l’exploitation de l’appareil au sol. Les ingénieurs abandonnent donc cette solution.
L’apparition de la tactique « Hunter-Killer »
À la fin de l’année 1945, l’US Navy réoriente complètement le programme. Elle abandonne le rôle de torpilleur, devenu moins pertinent, et confie au futur appareil une nouvelle mission : la chasse aux sous-marins.
Les systèmes électroniques nécessaires à cette mission occupent beaucoup de place. Les ingénieurs ne peuvent pas les installer dans un seul avion. Ils adoptent donc une solution innovante : créer deux versions complémentaires du Guardian qui opèrent ensemble.
Cette approche donne naissance à la tactique dite « hunter-killer » :
- le Hunter détecte le sous-marin
- le Killer attaque la cible
Cette doctrine influencera durablement les opérations de lutte anti-sous-marine.
AF-2W : l’avion détecteur
La version AF-2W assume le rôle de détecteur. Les ingénieurs installent sous le fuselage un imposant radôme contenant le radar de recherche AN/APS-20.
Deux opérateurs radar rejoignent l’équipage afin d’exploiter cet équipement. L’appareil embarque également plusieurs systèmes électroniques, dont :
- le système de contre-mesures APR-98
- l’indicateur de cap AP-70
Le prototype vole en novembre 1948 et Grumman construit 153 exemplaires de cette version.
AF-2S : la version d’attaque
Une fois la cible repérée, la mission d’attaque revient au AF-2S.
Les ingénieurs retirent les canons mais conservent la soute à armement ventrale. L’appareil peut emporter plusieurs types d’armes anti-sous-marines :
- charges de profondeur
- bombes
- 16 roquettes HVAR de 127 mm
L’avion reçoit également un radar de tir AN/APS-30 sous l’aile droite et un puissant projecteur sous l’aile gauche. Un troisième membre d’équipage supervise les systèmes d’attaque.
Le prototype effectue son premier vol en janvier 1949 et Grumman produit 193 exemplaires.
Le Grumman AF-3S : la version la plus avancée
En 1952, l’US Navy introduit le Grumman AF-3S Guardian, une évolution du AF-2S.
Les ingénieurs améliorent les capacités de détection en installant :
- un détecteur d’anomalie magnétique AN/ASQ-8 monté dans une perche rétractable
- un radar AN/APS-31, plus moderne que le précédent AN/APS-30
Le détecteur MAD permet à l’équipage d’identifier les perturbations du champ magnétique terrestre provoquées par la présence d’un sous-marin sous la surface.
Grumman construit environ 40 exemplaires de cette version.
Le Guardian pendant la guerre de Corée
L’US Navy met en service les AF-2W et AF-2S en octobre 1950. Les équipages utilisent ces appareils pendant la Guerre de Corée pour effectuer des missions de patrouille maritime entre 1951 et 1953.
Malgré leur rôle pionnier, les pilotes critiquent souvent le Guardian. L’avion manque de puissance pour sa taille et ses commandes de vol demandent beaucoup d’efforts. Ces caractéristiques provoquent plusieurs accidents au cours de sa carrière.
Remplacement et fin de carrière
Au total, Grumman construit 389 Guardian, le dernier étant livré en mars 1953.
L’US Navy remplace rapidement cet appareil par un avion plus moderne : le Grumman S-2 Tracker. Contrairement au Guardian, ce nouvel avion peut assurer à la fois la détection et l’attaque dans un seul appareil.
La marine retire les Guardian du service actif en 1955 puis les retire définitivement en 1957.
Une seconde carrière comme bombardier d’eau
Après leur carrière militaire, plusieurs Guardian trouvent une nouvelle utilité. Des entreprises spécialisées les transforment en bombardiers d’eau pour la lutte contre les incendies de forêt.
Grâce à leur robustesse et à leur capacité d’emport importante, ces anciens avions militaires continuent ainsi à voler pendant plusieurs années dans un rôle civil.
Aujourd’hui, quelques exemplaires subsistent encore dans des musées et collections privées.
Le Grumman AF-3S Guardian : un pionnier de la lutte anti-sous-marine embarquée en maquette
Avec sa silhouette massive, son grand radôme ventral et son rôle unique dans l’histoire de l’aviation navale, le Guardian constitue un sujet particulièrement intéressant pour les amateurs de maquettes d’avions militaires.
La version AF-3S attire particulièrement les passionnés de modélisme aéronautique, notamment grâce à ses caractéristiques distinctives :
- la perche MAD rétractable
- les équipements radar spécifiques
- la configuration d’attaque anti-sous-marine
- le camouflage typique de l’US Navy des années 1950
Construire une maquette du Grumman AF-3S Guardian permet ainsi de représenter un avion emblématique de la transition entre la Seconde Guerre mondiale et la Guerre froide.
Pour les amateurs d’aviation navale, d’histoire militaire ou de maquettes d’avions de l’US Navy, le Guardian reste un appareil fascinant qui illustre parfaitement l’évolution des tactiques de lutte anti-sous-marine au début des années 1950.
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Comme toutes les maquettes SPECIAL HOBBY les détails et la gravure sont très fines
Cette maquette ne s’adresse pas forcément au débutant. En effet elle demande de la préparation et de la méthode ce n’est pas du short run mais des assemblages à blanc sont des étapes obligatoire pour éviter toute surprise
Dans la boites vous trouverez:
- Une notice en couleur très clair, en couleur et en 30 étapes
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- 1 grappe transaparente
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- 1 pochette de résine pour reproduire avec précision le moteur, le support de la sonde, et quelques détails extérieur
- 1 planche de décals pour le cockpit, 4 décorations
Le Guardian est un avion aux formes originales et peu représenté sur les tables lors des manifestations de maquettisme
FAQ – Grumman AF-3S Guardian
Qu’est-ce que le Grumman AF-3S Guardian ?
Le Grumman AF-3S Guardian est un avion de lutte anti-sous-marine embarqué développé par Grumman pour l’US Navy au début des années 1950. Il s’agit d’une version améliorée du Guardian conçue pour attaquer les sous-marins après leur détection par un autre appareil de la même famille.
Pourquoi le Guardian utilisait-il deux avions différents ?
Le Grumman AF Guardian utilisait la tactique dite « hunter-killer ».
Un premier avion, le AF-2W, détectait les sous-marins grâce à son radar, tandis qu’un second appareil, le AF-2S ou AF-3S, transportait les armes nécessaires pour les attaquer.
Cette solution permettait de répartir les équipements électroniques et l’armement dans deux avions différents.
Quelle est la différence entre l’AF-2S et l’AF-3S ?
Le Grumman AF-3S Guardian constitue une évolution du AF-2S.
Les ingénieurs ont amélioré les capacités de détection en ajoutant :
- un détecteur d’anomalie magnétique AN/ASQ-8
- un radar plus moderne AN/APS-31
Ces équipements permettaient de localiser plus facilement les sous-marins.
Combien de Grumman Guardian ont été construits ?
Au total, environ 389 exemplaires du Grumman AF Guardian ont été construits entre la fin des années 1940 et 1953.
La version AF-3S a été produite à environ 40 exemplaires.
Le Guardian a-t-il participé à la guerre de Corée ?
Oui. Les versions AF-2W et AF-2S du Grumman AF Guardian ont participé à des missions de patrouille maritime pendant la Guerre de Corée entre 1951 et 1953, principalement pour surveiller les activités navales et détecter d’éventuels sous-marins.
Quel avion a remplacé le Guardian ?
L’US Navy a remplacé le Guardian par le Grumman S-2 Tracker.
Contrairement au Guardian, cet appareil pouvait assurer à lui seul la détection et l’attaque des sous-marins, ce qui simplifiait les opérations depuis les porte-avions.
Les Guardian ont-ils été utilisés après leur carrière militaire ?
Oui. Après leur retrait du service dans les années 1950, plusieurs Grumman AF Guardian ont été transformés en bombardiers d’eau pour lutter contre les incendies de forêt, principalement aux États-Unis.
Pourquoi le Grumman Guardian est-il intéressant en maquette ?
Le Guardian possède une silhouette imposante et des caractéristiques uniques :
- un grand radôme ventral sur la version radar
- une perche MAD rétractable sur l’AF-3S
- une configuration spécifique à la lutte anti-sous-marine
Ces particularités en font un sujet original pour les amateurs de maquettes d’avions militaires de l’US Navy.
